Stephen Curry está en medio de una de las mejores actuaciones de su carrera en las Finales de la NBA. Gracias a sus 30.6 puntos por juego, el más alto de la serie, Curry tiene a los Golden State Warriors en un lugar familiar: a una victoria de un campeonato de la NBA, que sería su cuarto en los últimos siete años.

Curry es claramente el jugador individual más valioso en estas Finales, incluso después de una actuación inusual en el Juego 5. Es el máximo anotador de la serie por un amplio margen y su capacidad sin precedentes para crear ofensiva del regate es la razón principal por lo que Golden State ganó tres de los primeros cinco partidos ante los Boston Celtics, que tuvieron la mejor defensa de la NBA en la temporada regular.

Curry es el mejor tirador en la historia de la liga en parte porque ha desarrollado la habilidad de crear sus propias oportunidades de tiro en salto desde distancias que rara vez se utilizaban antes de que él apareciera. Puede generar espacio de tiro contra cualquier cobertura defensiva del mundo y, gracias a su lanzamiento ultrarrápido y su precisión milimétrica, puede encestar esos tiros creados por él mismo a un ritmo de élite.

La fórmula de Curry es un truco ofensivo que no solo ha cambiado el baloncesto profesional para siempre, sino que también le ha dado a los Warriors su ventaja más importante de estas Finales: acciones simples que conducen a canastas de bajo mantenimiento desde largas distancias.

En la búsqueda del campeonato de la NBA de 2022, se trata menos de números y más de este simple hecho: gracias a Curry, los Warriors tienen un anotador ofensivo confiable; los Celtics no.

HACE VEINTE AÑOS, las Finales de la NBA se trataban de llevarle el balón en la pintura a Shaquille O’Neal y dejarlo ir a trabajar. Entre 2000 y 2002, Los Angeles Lakers ganaron tres títulos consecutivos porque O’Neal era dueño del área restringida y las defensas rivales no tenían respuestas.

Durante la última década, Curry llevó el baloncesto de adentro a afuera, capaz de generar números de eficiencia que rivalizan a los de O’Neal, solo que lo hace desde mucho más lejos. Y en 2022, son los Celtics los que no tienen respuestas.

En lo que va de estas Finales, una posesión promedio vale 1.10 puntos; un tiro de pintura promedio vale los mismos 1.10 puntos. Incluso después de su terrible tiro en el Juego 5, el tiro en salto de Curry en esta serie tiene un promedio de 1.33 puntos por intento. ¿Su distancia de tiro promedio en esos tiros en salto? 25.1 pies.

Y sí, aunque Curry falló los nueve triples que intentó en el Juego 5, la primera vez en su carrera de postemporada que no encestó un triple, no fue un caso en el que la defensa de Ime Udoka hiciera algo diferente o mejor que los cuatro juegos anteriores. De acuerdo con el modelo de calidad de tiro de Second Spectrum, los tiros en salto de Curry estuvieron cerca de la misma calidad en el Juego 5 que en el resto de la serie; simplemente falló los tiros, encestando solo 1 de 12 tiros en salto en la noche.

Incluso teniendo en cuenta esa terrible actuación, Curry todavía está registrando una de las actuaciones de tiro en salto más eficientes que jamás hayamos visto en esta etapa de la temporada.

En la era del seguimiento de jugadores, hubo 130 instancias de un jugador que intentó al menos 70 tiros brincados en una serie de playoffs. De ese inmenso grupo, los 1.33 puntos por posesión de Curry en tiros en salto actualmente ocupa el tercer lugar.

Incluso después de su 0-9 la noche del lunes, Curry ya encestó 25 triples en esta serie. Es la tercera vez en su carrera que hace al menos 25; todos los demás jugadores en la historia de la NBA se han combinado para una de esas series (Danny Green, quien tuvo 27 para los Spurs en 2013). Ningún otro jugador en esta serie ha logrado ni siquiera 20. Curry necesita ocho triples más para romper su propio récord de más triples en una final, establecido en 2016.

EL ÉXITO PARA LAS SUPERESTRELLAS DE LA NBA se reduce a una cosa simple: combinar volumen y eficiencia a un ritmo élite. Si bien Jaylen Brown y Jayson Tatum han producido con volumen en estas Finales, con un promedio combinado de 44.6 puntos por juego, están muy lejos de los números de eficiencia de Curry. Brown está disparando un 40.9% desde el campo y un 30.6% desde más allá del arco. Y aunque Tatum está acertando un 47.5 % desde 3 puntos, su mala marca de 19 de 62 dentro del arco reduce su porcentaje general de tiros al 37.3 %.

Mientras tanto, Curry, incluso después del Juego 5, tiene un promedio de 30.6 puntos por juego mientras lanza un 51.8% en tiros de 2 y un 41.7% en tiros de 3.

Curry y su entrenador Brandon Payne han desarrollado una gramática única para codificar los movimientos de anotación perimetral de Curry. La pareja ha pasado más de una década juntos coreografiando, formalizando y practicando varios movimientos perimetrales para garantizar que el mejor tirador del mundo pueda crear sus propios tiros en salto. La bolsa sin asistencia de Curry ahora incluye pasos atrás, pasos laterales, tiros sobre las pantallas, pull-ups, flotadores y bandejas en penetraciones al canasto.

A medida que los Warriors le entregaron las llaves a su armador y le pidieron que fuera a buscar canastas contra esta feroz defensa de los Celtics, todo ese arduo trabajo valió la pena.

Cuando Steve Kerr asumió las funciones de entrenador de Golden State en 2014, instaló una ofensiva de movimiento innovadora que se basaba menos en acciones de pick-and-roll y más en el movimiento hiperactivo de ambos jugadores y el balón en sí. Y durante los últimos ocho años, la estrella de Curry ha ascendido gracias en parte a los sets que han reducido su carga de jugadas con balón y enfatizado el compartir el balón y la creación de tiros desde el perímetro. Pero en esta serie, Kerr ha ido en la dirección opuesta. Su mayor ajuste táctico ha sido inclinarse más hacia las acciones de cortinas tradicionales, especialmente las que cuentan con su MVP.

Durante la temporada regular, Curry promedió 34.5 acciones en cortinas por cada 100 posesiones; en esta serie, ese número es 50.4 por 100. Es la habilidad de Curry para convertir esas acciones de la vieja escuela en canastos lo que está alimentando su campaña de MVP de las Finales.

Tatum y Marcus Smart han totalizado 183 jugadas como manejadores de balón pick-and-roll en esta serie. Curry se encuentra en 186 por su cuenta. Muchos de sus momentos más importantes en estas Finales comenzaron con Warriors como Kevon Looney, Andrew Wiggins y Draymond Green colocando pantallas para él sobre la parte superior del arco.

En el tercer cuarto del Juego 4, cuando Tatum y Derrick White intentaron moverse por encima de las pantallas en la parte superior del arco, no pudieron recuperarse lo suficientemente rápido para evitar enormes tiros de 3 puntos que cambiaron ese juego y potencialmente toda la serie. Cuando Al Horford ha bajado en la cobertura, Curry ha regateado con entusiasmo directamente en miradas jugosas desde la línea de tres.

No importa lo que los Celtics hayan intentado defensivamente contra estas cortinas, Curry se ha adaptado y cocinado a esta defensa de élite de Boston con las jugadas correctas. Cuando los Celtics han cambiado, Curry los está quemando al son de 1.46 puntos por posesión. Cuando han tratado de pelear por encima de las pantallas, la eficiencia ha sido un poco más baja, pero sigue siendo un ridículo 1.37 puntos por posesión.

Estos números son asombrosos, particularmente cuando consideras la flota de defensores contra los que está jugando. No hay malos defensores en la rotación de Boston. Ocuparon el primer lugar en eficiencia defensiva esta temporada. Smart ganó el premio al Jugador Defensivo del Año y ha sido el principal defensor de Curry a lo largo de la serie. No ha importado. Nadie en verde ha sido capaz de contener efectivamente el tiro en suspensión más peligroso que el baloncesto profesional jamás haya visto.

Durante la temporada regular, los Celtics tuvieron la mejor defensa de la liga en parte porque limitaron los tiros en salto de sus rivales a solo 0.97 puntos por tiro. En la primera ronda, limitaron a Kevin Durant a 0.83 puntos por tiro en sus tiros en salto. Pero, a pesar de la pesadilla en el Juego 5, Curry ha acertado 35 de sus 72 tiros en suspensión, incluyendo 25 de sus 60 intentos de triples. Está anotando 13.4 puntos por partido en tiros en salto sin asistencia; Tatum ocupa el segundo lugar en la serie con 5.2.

Los movimientos sin asistencia de Curry para anotar son como los movimientos de poste de la NBA moderna. Brindan una ofensiva fácil en frecuencias confiables, y las está usando para castigar a la mejor defensa perimetral de la liga.