ocados y prácticamente hundidos, Los Angeles Lakers ya solo se aferran a la suerte y a las matemáticas para evitar el desastre que supondría quedarse sin play-in. Sin LeBron James, baja por una lesión en el tobillo; con Anthony Davis tocado del pie y tras seis derrotas seguidas, los angelinos cosecharon la última decepción anoche ante los Denver Nuggets de un inmenso Nikola Jokic (118-129).
Los de oro y púrpura son undécimos del Oeste (31-47) y, técnicamente, a falta de cuatro encuentros para finalizar la temporada regular, aún tienen posibilidades de superar a los San Antonio Spurs (33-45), que tienen ganado el desempate por el décimo lugar y que esta madrugada se impusieron a los Portland Trail Blazers. Sin embargo, las sensaciones en los Lakers, que no dependen de sí mismos para clasificarse, son las de un equipo a la deriva.
Guerra por el play-in
Los Lakers deben ganar tres de los cuatro partidos restantes para seguir con opciones
Desde el parón del All-Star, llevan un preocupante balance de 4-16. Además, el calendario que les queda les medirá contra la clase alta de la conferencia Oeste. Aún deben enfrentarse al líder (Phoenix Suns) y al tercer clasificado (Golden State Warriors), antes de recibir en Los Angeles a los inexpertos Oklahoma City Thunder, decimocuartos. Cerrarán la campaña visitando la pista de su verdugo de esta madrugada, los Denver Nuggets, que ocupan la quinta plaza.
A pesar de la negativa dinámica, el entrenador de los angelinos, Frank Vogel, aseguró que no presta atención a los números y que prefiere ir partido a partido. «No nos preocupan las matemáticas. Nos preocupa el siguiente partido, aprender las lecciones de este y aplicarlas en la siguiente ocasión. Con suerte, podremos ganar contra Phoenix», declaró.
La enésima decepción para estos Lakers llegó con el sello de Nikola Jokic, descomunal con 38 puntos (15 de 22 en tiros), 18 rebotes y 6 asistencias. Aaron Gordon (24 puntos y 8 rebotes) y Will Barton (25 puntos) escoltaron al serbio en una tarde de gran acierto para los Nuggets (57,3 % en tiros) y que les permitió asegurar la quinta plaza del Oeste frente a los Utah Jazz.
Pese a sus problemas físicos, Anthony Davis (28 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias) lideró a unos Lakers dignos, pero insuficientes. También destacaron el base Russell Westbrook (27 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias) y el alero Carmelo Anthony (17 puntos).
Aunque muy pronto empezó a dar señales de que su pie no estaba bien, Anthony Davis firmó un arranque fabuloso. Con 12 puntos en el primer cuarto y un estupendo despliegue de recursos ofensivos, el pívot de los Lakers exhibió músculo ante Nikola Jokic y trató por todos los medios de olvidar los problemas físicos para ayudar a su equipo (28-24).
La reacción de los Nuggets llegó de la mano de Aaron Gordon, con 14 puntos en el segundo cuarto (incluido un 2 de 2 en triples). Una falta de Malik Monk sobre un intento de triple sobre la bocina de Will Barton le dio la ventaja a los visitantes antes de llegar al descanso (61-62).
Anthony Davis y Dwight Howard presumieron de química en el interior para bordar un parcial de 13-7 en la reanudación que le devolvió el dominio a los Lakers. Poco le duró esa ventaja a los angelinos, ya que entre Gordon y Jokic igualaron rápidamente el encuentro (94-95 al finalizar el tercer cuarto). El MVP de la temporada pasada sumó 14 puntos en este parcial.
Como en otras tantas tardes en este curso, los Lakers se enredaron en el desenlace en numerosos errores y se vieron condenados por la fragilidad de su defensa, algo que aprovecharon de maravilla Jokic y Barton para abrir brecha y certificar la victoria.
Spurs derrotan a los Portland Trail
Los San Antonio Spurs ganaron este domingo a los Portland Trail Blazers (92-113) y redujeron aún más las escasas opciones de Los Angeles Lakers para colarse en el ‘play-in’ de la Conferencia Oeste.
A diferencia de los angelinos, un equipo en ruinas y que suma seis derrotas seguidas, los Spurs de Gregg Popovich han encarado el desenlace de la temporada regular con muy buenas sensaciones y llevan seis victorias en sus últimos siete encuentros.
Los Spurs cerraron con un nuevo triunfo su doble enfrentamiento con los Blazers, que no se juegan nada y a los que ya derrotaron el viernes (111-130).
Sin Dejounte Murray y Jakob Poeltl, dos de sus principales referentes, los de San Antonio se llevaron hoy la victoria gracias a Keldon Johnson (28 puntos), Zach Collins (18 puntos y 13 rebotes) y Tre Jones (18 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias).
Keon Johnson y Ben McLemore, con 19 puntos por cabeza, fueron los mejores de unos Blazers que han perdido siete encuentros consecutivos.
Con esta nueva victoria, los Spurs son décimos en el Oeste (33-45), el último puesto del ‘play-in’, por delante de unos Lakers (31-47) a los que tienen ganado el desempate.
Matemáticamente, los Lakers todavía tienen opciones de adelantar a los Spurs, pero las sensaciones en la cancha dicen otra cosa.
Desde el parón del All-Star, los Lakers llevan un espeluznante balance de 4-16, LeBron James no pudo saltar hoy a la cancha en la derrota de su equipo ante los Denver Nuggets (118-129) por problemas en el tobillo y Anthony Davis está jugando con evidentes dolores en su pie derecho.
Además, el calendario de los Lakers para una improbable remontada es un camino lleno de peligros, puesto que los cuatro partidos que le faltan son ante Phoenix Suns, Golden State Warriors, Oklahoma City Thunder y Denver Nuggets.
Novenos en el Oeste son los New Orleans Pelicans (34-44), que dieron un golpe en la mesa ganando el viernes a Los Angeles Lakers (111-114) pero que hoy cayeron con claridad ante Los Angeles Clippers (119-100).
Marcus Morris (22 puntos) fue el mejor de unos Clippers que metieron 21 de 44 en triples mientras que en los Pelicans destacó CJ McCollum con 19 puntos.
