Un hombre armado de 18 años abrió fuego el martes en una escuela primaria de Texas y mató al menos a 19 niños mientras iba de un salón a otro, dijeron las autoridades, en el último momento espantoso para un país marcado por una serie de masacres. El atacante fue asesinado por la policía.
El número de muertos también incluyó a dos adultos, según Travis Considine, portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Texas. El gobernador Greg Abbott dijo que uno de los dos era maestro.
La masacre en la Escuela Primaria Robb en la ciudad mayoritariamente latina de Uvalde fue el segundo tiroteo escolar más mortífero registrado en Estados Unidos. Un hombre armado mató a 20 niños y seis adultos en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, hace casi una década.
Horas después del ataque, las familias aún esperaban noticias sobre sus hijos.
Afuera del centro cívico de la ciudad, donde se les dijo a las familias que se reunieran, el silencio fue roto repetidamente por gritos y lamentos. "¡No! ¡Por favor no!" un hombre gritó mientras abrazaba a otro hombre.
“Mi corazón está roto hoy”, dijo Hal Harrell, el superintendente del distrito escolar, al anunciar que todas las actividades escolares se cancelaron hasta nuevo aviso. “Somos una comunidad pequeña y vamos a necesitar sus oraciones para superar esto”.
El presidente Joe Biden parecía listo para pelear y pidió nuevas restricciones de armas en un discurso a la nación horas después del ataque.
“Como nación, tenemos que preguntar: ‘¿Cuándo, en el nombre de Dios, vamos a hacer frente al lobby de las armas? ¿Cuándo, en el nombre de Dios, vamos a hacer lo que se tiene que hacer?’”, preguntó Biden. “¿Por qué están dispuestos a vivir con esta carnicería?”
Biden emitió una proclamación ordenando que las banderas se bajaran a media asta hasta el sábado “como una señal de respeto por las víctimas de los actos de violencia sin sentido” en la escuela.
Muchos de los heridos fueron trasladados de urgencia al Uvalde Memorial Hospital, donde se podía ver a miembros del personal con uniformes médicos y familiares devastados de las víctimas llorando mientras salían del complejo.
Las autoridades no revelaron de inmediato el motivo, pero identificaron al agresor como Salvador Ramos, residente de la comunidad a unas 85 millas al oeste de San Antonio. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron que actuó solo.
Ramos había insinuado en las redes sociales que podría avecinarse un ataque, según el senador estatal Roland Gutiérrez, quien dijo que había sido informado por la policía estatal. Señaló que el pistolero “sugirió que los niños deberían tener cuidado”.
Antes de dirigirse a la escuela, Ramón mató a su abuela con dos rifles estilo militar que compró el día de su cumpleaños, dijo Gutiérrez.
“Eso fue lo primero que hizo en su cumpleaños número 18”, dijo. Otros funcionarios dijeron más tarde que la abuela había sobrevivido y estaba siendo tratada, aunque se desconocía su estado.
Los investigadores creen que Ramos publicó fotos en Instagram de dos armas que usó en el tiroteo, y estaban examinando si hizo declaraciones en línea alusivas al ataque en las horas previas al asalto, dijo un oficial de la ley.
Los agentes de la ley cumplían múltiples órdenes de allanamiento el martes por la noche y recopilaban registros telefónicos y de otro tipo, dijo el funcionario. Los investigadores también intentaban contactar a los familiares de Ramos y rastreaban las armas de fuego.
El funcionario no pudo discutir públicamente los detalles de la investigación y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato.
El ataque comenzó alrededor de las 11:30 am, cuando el hombre armado estrelló su auto afuera de la escuela y corrió hacia el edificio, según Considine. Un residente que escuchó el accidente llamó al 911 y dos policías locales intercambiaron disparos con el tirador.
Ambos oficiales recibieron disparos, aunque no quedó claro de inmediato en qué parte del campus ocurrió la confrontación, o cuánto tiempo pasó antes de que llegaran más autoridades a la escena.
Mientras tanto, equipos de agentes de la Patrulla Fronteriza corrieron a la escuela, incluidos de 10 a 15 miembros de una unidad táctica y antiterrorista similar a SWAT, dijo Jason Owens, un alto funcionario regional de la Patrulla Fronteriza.
Un agente de la Patrulla Fronteriza que estaba trabajando cerca cuando comenzó el tiroteo entró corriendo a la escuela sin esperar refuerzos y disparó y mató al pistolero, que estaba detrás de una barricada, según un oficial de la ley que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para hacerlo. Hable al respecto. El agente resultó herido pero pudo salir de la escuela, dijo la fuente policial.
Owens confirmó que un agente sufrió heridas leves, pero no brindó detalles de ese enfrentamiento.
Dijo que algunos agentes del área tienen hijos en Robb Elementary.
“Tenemos niños de la Patrulla Fronteriza que van a esta escuela. Golpeó a todos”, dijo.
No estaba claro de inmediato cuántas personas resultaron heridas, pero Arredondo dijo que hubo “varios heridos”. Anteriormente, el Uvalde Memorial Hospital dijo que 13 niños fueron trasladados allí. Otro hospital informó que una mujer de 66 años se encontraba en estado crítico.
La Escuela Primaria Robb tiene una matrícula de poco menos de 600 estudiantes, y Arredondo dijo que atiende a estudiantes de segundo, tercero y cuarto grado. No proporcionó las edades de los niños que fueron baleados. Había dos días más de clase antes del final del año escolar.
Oficiales de la ley fuertemente armados invadieron la escuela, con oficiales con chalecos tácticos desviando el tráfico y agentes del FBI yendo y viniendo del edificio.
Afuera de Robb Elementary, Petra Juárez miró la escuela.
“Es un día triste. … Nunca pensaste que sucedería en un pueblo pequeño como Uvalde”, dijo.
Juárez conocía a uno de los maestros, quien cree que murió. También conocía a la abuela del sospechoso.
Su esposo, Mario Juárez, señaló una camioneta en la quebrada detrás de su casa y dijo que era la del pistolero.
En el Centro Cívico Willie de Leon, cuatro grupos de adultos se abrazaron mientras lloraban. “Fue ella”, dijo una mujer mientras sollozaba en el pecho de un hombre.
Afuera del centro cívico, Jesse Rodríguez pidió información sobre su hija, una niña de 10 años. Él y su ex esposa estaban llamando a hospitales en el área, tratando de encontrarla.
Uvalde, hogar de unas 16.000 personas, está a unas 75 millas de la frontera con México. Robb Elementary se encuentra en un vecindario principalmente residencial de casas modestas.
Al caer la noche, los vecinos se reunieron para una Misa de emergencia en la Iglesia Católica del Sagrado Corazón.
"La vida es preciosa. Todos son una obra de arte”, dijo el arzobispo católico Gustavo García al doliente.
La tragedia en Uvalde fue el tiroteo escolar más mortífero en la historia de Texas, y se sumó a una sombría cuenta de tiroteos masivos en el estado que ha estado entre los más mortíferos de los EE. UU. en los últimos cinco años.
En 2018, un hombre armado disparó fatalmente a 10 personas en la escuela secundaria Santa Fe en el área de Houston. Un año antes de eso, un hombre armado en una iglesia de Texas mató a más de dos docenas de personas durante un servicio dominical en el pequeño pueblo de Sutherland Springs. En 2019, otro pistolero en un Walmart de El Paso mató a 23 personas en un ataque racista.
El tiroteo se produjo días antes de que comenzara la convención anual de la Asociación Nacional del Rifle en Houston. Abbott y los dos senadores estadounidenses de Texas se encontraban entre los funcionarios republicanos electos que eran los oradores programados en un foro de liderazgo el viernes patrocinado por el brazo de cabildeo de la NRA.
En los años posteriores a Sandy Hook, el debate sobre el control de armas en el Congreso ha tenido altibajos. Los esfuerzos de los legisladores para cambiar las políticas de armas de EE. UU. de manera significativa se han enfrentado constantemente a obstáculos de los republicanos y la influencia de grupos externos como la NRA.
Un año después de Sandy Hook, los senadores Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, y Patrick J. Toomey, republicano de Pensilvania, negociaron una propuesta bipartidista para expandir el sistema de verificación de antecedentes de la nación. Pero como la medida estaba cerca de ser llevada al Senado para su votación, quedó claro que no obtendría suficientes votos para superar el obstáculo de 60 votos obstruccionistas.
El entonces presidente Barack Obama, que había hecho del control de armas un elemento central de los objetivos de su administración después del tiroteo en Newtown, calificó la falta de acción del Congreso como “un día bastante vergonzoso para Washington”.
El año pasado, la Cámara aprobó dos proyectos de ley para ampliar las verificaciones de antecedentes en la compra de armas de fuego. Un proyecto de ley habría cerrado un vacío legal para las ventas privadas y en línea. El otro habría extendido el período de revisión de verificación de antecedentes. Ambos languidecieron en el Senado 50-50, donde los demócratas necesitan al menos 10 votos republicanos para superar las objeciones de un obstruccionista.
El senador John Cornyn, republicano de Texas, calificó el tiroteo del martes como “la peor pesadilla de todos los padres y maestros”.
“Ningún padre, niño o maestro debería tener que preguntarse si es seguro ir a la escuela”, dijo.
En una gala en Washington, la vicepresidenta Kamala Harris pidió “valor para actuar” contra la violencia armada.
”Nuestros corazones se rompen. Pero nuestros corazones se siguen rompiendo. … Ya es suficiente”, dijo.
