Los Azulejos de Toronto avanzaron a la postemporada, asegurando el jueves un puesto como uno de los Comodines de la Liga Americana sin necesidad de saltar al terreno.
La derrota de los Orioles por 5-2 ante los Medias Rojas fue todo lo que necesitaron los Azulejos en su día libre, que jugadores y personal técnico aprovecharon para pasar fuera del estadio y descansar de cara a los últimos seis juegos de la temporada regular y lo que esperan sea una larga postemporada.
Todavía queda mucho trabajo por hacer, por supuesto, pero el manager John Schneider les ha insistido a sus jugadores que deben apreciar la posición en la que están y el camino que recorrieron para llegar allí.
“Nosotros jugamos todos los días y eso no es fácil”, dijo Schneider. “Los muchachos que disputan 162 juegos aprecian el hecho de que eres uno de los pocos equipos que sigue en carrera después de ese punto. Así es como siempre ha sido. Me gusta eso. Y lo aprecio. Es una temporada muy larga, así que uno tiene que tiene que detenerse un momento y apreciar la posición en la que estás”.
Esta temporada ha representado un regreso a la normalidad para los Azulejos, que pudieron disfrutar de un Día Inaugural “normal” por primera vez desde el 2019. El club se vio obligado a disputar toda la temporada 2020 y parte de la campaña 2021 en la ruta, jugando en “casa” en el TD Ballpark de Dunedin y el Sahlen Field de Buffalo. Fueron años difíciles, pero ayudaron a darle base del equipo mucho más maduro que los fanáticos ven hoy día.
Pero incluso así, en el 2022 también ha habido grandes retos. Los Azulejos son un equipo capaz de lucir como un legítimo candidato a ganar la Serie Mundial en una semana, y luego lo contrario la siguiente. Los altos y bajos han sido frustrantes por momentos, pero el talento para luchar por todo está ahí si es capaz de juntarse de forma consistente.
La temporada también incluyó un cambio dirigente. El puertorriqueño Charlie Montoyo perdió su trabajo a mediados de julio después de tres años y medio liderando a la organización. En ese momento, el gerente general Ross Atkins dejó claro que el trabajo que había hecho Montoyo con los jugadores jóvenes seguiría siendo parte del éxito del club en el futuro, algo que tienen la oportunidad de disfrutar ahora.
Bajo el mando de Schneider, los Azulejos adoptaron un estilo de juego más agresivo. Eso, y la calidad del roster, es lo que le da optimismo a la organización. Para ganar la Serie Mundial lo clave es encenderse en el momento clave, con entrar a octubre con el mejor récord. Le pueden preguntar a los Bravos del 2021, que ganaron 88 juegos y terminaron con un anillo.
Todavía con una pequeña ventaja sobre los Rays en la carrera por el Comodín de la L.A., los Azulejos volverán a la acción el viernes contra los Medias Rojas antes de viajar a Toronto para los últimos tres juegos de la temporada. Los Rays saldrían favorecidos a la hora de un empate contra los Azulejos, sin embargo, así que Toronto necesitará mantener el pie sobre el acelerador en estos últimos días si los Azulejos quieren seguir en control de su propio destino.
Ohtani coqueteó con no-hitter
El fenómeno Shohei Ohtani mantuvo el juego sin hit hasta la octava entrada y alargó su racha con al menos un imparable a 14 partidos para guiar a los Angelinos de Los Ángeles a un triunfo 4-2 sobre los Atléticos de Oakland la noche del jueves.
En su última apertura como local en la temporada, Ohtani (15-8) otorgó boleto a Tony Kemp para iniciar el encuentro y luego retiró en orden a los siguientes 22 enemigos. Conner Capel le rompió el sin hit con un fuerte rodado que el torpedero venezolano Liván Soto no pudo contener con dos fuera en la octava entrada.
El dominicano Dermis García le siguió con limpio sencillo al izquierdo antes de que Ohtani pusiera fuera a Shea Langeliers con rodado a la antesala para apagar la amenaza.
El derecho concedió dos hits y ponchó a 10 en ocho entradas en blanco, con lo que igualó su apertura más larga de la campaña.
El japonés y actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana llegó a 14 partidos consecutivos con al menos un imparable al disparar un sencillo productor en el primer inning. Es la racha activa más larga en las Grandes Ligas. Ohtani tiene 26 hits en partidos en los que ha subido al montículo.
El venezolano Luis Rengifo, Taylor Ward y Max Stassi pegaron jonrones solitarios por los Angelinos, que tienen cuatro victorias en fila y cinco en sus últimos seis encuentros.
Oakland llegó a 100 derrotas en una campaña por primera vez desde 1979. Seth Brown conectó un sencillo productor y Jonah Bride anotó en wild pitch en la novena para evitar la blanqueada.
Cole Irvin (9-13) cargó con el revés en labor de cuatro innings en los que admitió tres carreras y nueve imparables con seis ponches y una base por bolas.
González, Kwan guían remontada de Guardianes
Los novatos Óscar González y Steven Kwan empujaron carreras en la octava entrada por los Guardianes de Cleveland, quienes impidieron que los Rays de Tampa Bay aseguraran uno de los tres pasajes de comodín a los playoffs en la Liga Americana al superarlos el jueves por 2-1.
Cleveland, que se coronó ya en la División Central, ganó dos de tres duelos de una serie apretada que pudo haber sido un adelanto de los playoffs. Dos juegos se dirimieron en innings extra y los tres se decidieron por una diferencia de una carrera.
Horas después de que Baltimore cayó en Boston, los Rays saltaron al terreno sabiendo que una victoria los instalaba en la postemporada por cuarto año consecutivo. Sin embargo, no pudieron ante unos Guardianes que han sabido remontar durante toda la campaña.
Tampa Bay tuvo una oportunidad en la novena entrada, al llenar las bases gracias a tres boletos de Trevor Stephan. Pero Ji-Man Choi se ponchó y el mexicano Isaac Paredes elevó un globo al jardín derecho para que Stephan se apuntara su tercer salvamento.
Los Rays irán a Houston en busca de asegurar su boleto a los playoffs.
Cleveland ha obtenido 37 victorias con remontada y amplió su récord de la franquicia, con 29 triunfos en su último turno al bate. El dominicano Enyel de los Santos (1-0) resolvió de manera perfecta el octavo episodio, para que Cleveland se colocara en una foja de 20-4 desde el 4 de septiembre.
La derrota fue para Shawn Armstrong (2-3).
Por los Rays, los mexicanos Jonathan Aranda de 4-0, Paredes de 4-0. Los cubanos Randy Arozarena de 4-0. Los dominicanos Wander Franco de 3-2 con una anotada, Manuel Margot de 3-0, Francisco Mejía de 3-0. El colombiano Harold Ramírez de 3-0. El venezolano David Peralta de 3-2.
Por los Indios, los dominicanos Amed Rosario de 4-1, José Ramírez de 3-0, González de 4-1 con una remolcada. Los venezolanos Andrés Giménez de 4-1, Gabriel Arias de 3-0.
