El cartel de las semifinales de conferencia de la NBA ya tiene a siete artistas confirmados. Anoche, Dallas Mavericks, Phoenix Suns y Philadelphia 76ers anunciaron su presencia en la siguiente ronda de la gran fiesta del baloncesto que son los playoffs, uniéndose a un elenco que también cuenta con Milwaukee Bucks, Golden State Warriors, Boston Celtics y Miami Heat.
El partido más trepidante de la noche fue el que enfrentó a Dallas Mavericks y a Utah Jazz. La franquicia texana partía con ventaja (3-2), pero esta jornada debía visitar Salt Lake City. Con el público en contra y bajo una lluvia de abucheos, Luka Doncic se erigió como el verdugo de unos Jazz que vuelven a caer a las primeras de cambio por tercera vez en los últimos cuatro años (96-98).
El esloveno sobresalió en todas las facetas del juego: 24 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias. Sin embargo, a diferencia del año pasado, entendió que el baloncesto es un juego de equipo y que, para ganar, debe confiar en sus compañeros. El base Jalen Brunson se había encargado de que la baja de Doncic en los tres primeros partidos de la serie no se notara, cargando el peso de la anotación a sus espaldas. Con la vuelta a la acción de la exestrella del Real Madrid, los dos jugadores de perímetro llegaron a la conclusión de que lo ideal era repartir la carga entre sus dos espaldas: Brunson culminó también con 24 puntos en su haber.
No obstante, la clasificación de Dallas a las semifinales de conferencia por primera vez desde el año 2011 no fue tarea fácil. Se llegó a los últimos 30 segundos con un 96-97 en el marcador, favorable a los texanos. Doncic falló un lanzamiento desde los aledaños del aro, bien punteado por Gobert. Los de Quin Snyder tenían una ocasión de oro para ponerse por delante, pero los árbitros decretaron que Mike Conley había cometido pasos.
Faltaban 5,2 segundos para el pitido final. Una falta rápida envió a Brunson a la línea de tiros libros, pero solo anotó uno. 96-98. Tiempo muerto. Los Jazz sacaron desde el campo contrario, Bojan Bogdanovic recibió en la línea de tres y fintó ante el salto de Dinwiddie. Uno de los mejores francotiradores de la liga lanzó, solo, el último tiro del partido. De entrar, forzaba el séptimo duelo de la eliminatoria. Pero falló. “Mi corazón se detuvo. Parecía que ese balón se había quedado flotando en el aire durante 15 segundos”, analizó Doncic.
Phoenix eliminan a los Pelicans
En el resto de partidos destacados de la jornada, los Phoenix Suns, el mejor equipo de la temporada regular, se cansaron de jugar y dejaron fuera de combate a los New Orleans Pelicans en el sexto envite de la serie (109-115). Con Devin Booker de vuelta en el quinteto titular, Chris Paul llevó la batuta del juego y firmó una de las mejores actuaciones de la historia de los playoffs: anotó 33 puntos y repartió 8 asistencias sin errar ninguno de los 14 lanzamientos que intentó —ni cuatro tiros libres—. Nadie en la historia de la postemporada había encestado tanto sin errar.
Paul estuvo escudado por DeAndre Ayton (22 puntos) y Mikal Bridges (18 puntos), mientras que Booker contribuyó con 13 puntos. Por parte de los Pelicans, hasta siete jugadores finalizaron con dobles dígitos en anotación, pero nada pudieron hacer para frenar la exhibición de ‘CP3’. En las semifinales de conferencia, los Phoenix Suns se verán las caras con los Dallas Mavericks de Doncic y compañía.
Filadelfia logra boleto tras eliminar a Toronto
El tercer equipo en discordia fueron los Philadelphia 76ers, que no tuvieron compasión de los Raptors en Toronto (97-132). La franquicia de Pensilvania percutió como un martillo pilón, con hasta cuatro jugadores siendo un verdadero quebradero de cabeza para la defensa canadiense: Joel Embiid (33 puntos y 10 rebotes), Tyrese Maxey (25 puntos y 8 asistencias), James Harden (22 puntos y 15 asistencias) y Tobias Harris (19 puntos y 11 rebotes).
“Sabíamos lo que estaba en juego”, declaró Harris al concluir el partido. “No quiero faltar al respeto a nuestros fans, pero no queríamos volver al Wells Fargo (pabellón del equipo) para jugar el séptimo partido. Queríamos terminar el trabajo esta noche”. El siguiente obstáculo de los 76ers en su rumbo al anillo serán los Miami Heat, primeros de la conferencia Este, que eliminaron a los Atlanta Hawks en cinco encuentros.
Por parte de los Raptors, que cayeron en primera ronda por primera vez desde 2015, destacaron Chris Boucher (25 puntos y 10 rebotes), Pascal Siakam (24 puntos), Gary Trent Jr (19 puntos) y el novato del año, Scottie Barnes (18 años).
